Происхождение птиц
Многие ученые считают, что птицы произошли от мелких динозавров — тераподов. Главным здесь стало появление перьев — в результате некоторые бегающие и лазающие животные обрели способность летать.
Первой птицей ученые считают археоптерикса, впервые обнаруженного в 1861 году. Судя по внешнему виду, он походил на нечто среднее между пресмыкающимся и птицей с зубастым клювом, длинным костным хвостом и ярко выраженным оперением. В последние годы были найдены останки и других «пернатых рептилий».
Птичье оперение выполняет две важные
По уверениям некоторых палеонтологов, некое подобие перьев обнаруживается уже у лонгисквамы — пресмыкающегося,
Синозавроптериксы появились несколько позднее археоптериксов, из чего следует, что первые не были их прямыми потомками. Между тем, судя по наличию у предков летающих птиц пушистого оперения, легко себе представить, как они выглядели задолго до полного оперения. Но куда более важно даже не это, а то, как развивались крылья и, самое главное, зачем. Согласно одной из теорий, крылья развивались у предков нынешних пернатых как особое приспособление для охоты на насекомых и прочего мелкого зверья. Так вот, по этой самой теории, первые птицы, силясь настигнуть жертву, отрывались от земли и настигали ее в прыжке, уже в воздухе. Затем, следуя той же теории, много времени спустя передние лапы у первых птиц стали обрастать перьями, что помогало им сохранять равновесие или, быть может, удерживать добычу. Перья понемногу вытягивались, а мышцы на передних лапах крепли. Так, вероятно, и возникли животные, которым в один прекрасный день достало сил оторваться от земли.
Эта «приземленная теория» основывалась на некоторых характерных признаках, выявленных у археоптерикса, — например, необычайной крепости лап. Впрочем, по мнению большинства палеонтологов, современные птицы произошли от пресмыкающихся, живших не на суше, а на деревьях. С развитием исключительно длинных перьев такие животные обрели способность парить в воздухе, что позволяло им легко передвигаться по лесистой местности, не спускаясь наземь. Ну а со временем они научились летать по-настоящему — размахивая крыльями. Но для того, чтобы научиться парить, у пресмыкающихся ушло немало времени. Это удавалось, к примеру, целурозаврусам и другим древесным пресмыкающимся; то же самое можно сказать и про некоторых современных ящериц. Сторонники «древесной» теории считают это прямым доказательством, что первые птицы начинали с того же самого.
Чтобы парить, много сил не надо, а вот махать крыльями — дело не из легких. Со временем в анатомии первых птиц произошли серьезные изменения, благодаря которым они научились не только подолгу оставаться в воздухе, но и стали разительно отличаться от своих предков — динозавров. В этом смысле эволюция пошла по совершенно иному пути. И по мере своего развития первые птицы все больше времени стали проводить в воздухе. Благодаря тем же самым переменам, птицы избавились от лишнего веса. Кости у первых птиц по большей части срослись, за счет чего скелет у них немного облегчился. Подобно их предкам — тероподам, кости у первых птиц были полые, заполненные воздухом — со временем воздушные полости расширялись, особенно по направлению к крыльям и лапам. Кроме того, у них расширилась грудина, и окрепли грудные мышцы, которые обеспечивали полет, а также — треугольная вилочка, или дужка, подпиравшая грудину во время полета. Подобные анатомические перемены оказались вполне удачными. В меловом периоде птицы буквально заполонили Землю, тем более что время пресмыкающихся близилось к роковому концу. Поэтому птицы оказались единственными уцелевшими потомками динозавров.
(1 оценок, среднее: 5,00 из 5)