Краткое содержание «Белый бушлат»

В одной из гаваней Тихого океана матрос — герой романа «Тайпи» поступает на службу на американский фрегат «Неверсинк». Для нового матроса на корабле не нашлось куртки, поэтому он был вынужден смастерить себе новый бушлат из белой материи. За куртку оригинального фасона матрос получил прозвище «Белый Бушлат». Во время плавания бушлат становится причиной многих бед, онвыделяла своего хозяина из одетых в темные куртки матросов.

Фрегат уже был на пути в Америку. Корабль уже прошел мыс Горн и бороздил просторы Атлантики, но

все равно такое путешествие должно было занять не менее года. Белый Бушлат располагал временем, чтобы изучить жизнь на корабле, отношения между пятьюстами членами экипажа, Здесь нет ничего своего, индивидуального, все совершается у всех на виду. Единственное место, где матрос мог почувствовать себя обособленно от экипажа — это подвесные койки, которые раскладывались на ночь на нижней палубе.

Белый бушлат числился в марсовых матросах. Марсовые матросы несли службу на самой верхушки мачты и их считали самой привилегированной частью матросской братии. Старшим из таких матросов был Джек Чейс — интересная и неординарная

личность, к тому же один из немногих матросов, кто действительно участвовал в морских сражениях. Матросы любили Чейса, офицеры уважали его и даже командир, обращаясь к Чейсу, разговаривал с ним почтительно. Старшина хорошо относился к Белому Бушлату и много раз помогал ему в сложных ситуациях. Белый Бушлат слышит совершенно невероятную историю о старшине. Во время гражданской войны перуанцев старшина дезертировал с корабля и выступил на той стороне, которую считал справедливой. Его случайно нашли на перуанском военном судне и вернули на «Неверсинк». Однако старшина не понес никакого наказания и даже не был понижен в должности.

Этот случай казался еще более удивительным, потому что на «Неверсинк» царила жесткая муштра, и все матросы жили в страхе ожидания наказания. Корабль морских сил США плавает словно древняя галера под бичом, занесенным над головами гребцов. Здесь также царит жестокая порка, и если большими плетьми — кошками перед всем экипажем имел право наказывать только капитан, то толстый трос с наконечником — линек мог применяться любым офицером не только за провинность матроса, но и за любую другую оплошность. За более тяжкие преступления — дезертирствос корабля или трусость во время боя полагалось еще более суровое наказание. Провинившегося матроса могли прогнать сквозь эскадру. Его перевозили с корабля на корабль, и на каждом корабле перед строем он получал очередную порцию порки. Морской регламент также предусматривал, что матросам необходимо каждый месяц зачитывать выдержки из Морского устава. В невоенное время за тринадцать из двадцати преступлений, посудных военному трибуналу, полагалась смертная казнь. Причем матроса могли повесить не только за мятеж и покушение на жизнь командира, но и за простую невнимательность. Белый Бушлат осознает, что управлять такой огромной командой очень нелегко. Для многих поступивших на корабль в качестве матросов решающее значение выбора такой участи стала ежедневно выдаваемая чарка грога. Но все же ничем нельзя было оправдать строгость подобных наказаний, так как часто они просто не соответствовали тяжести содеянных поступков.

Кроме того, офицеры просто не были достойны того уважения, к проявлению которого матросов обязывал морской регламент. Многие офицеры на «Неверсинк» были любителями хорошо выпить, не знали морского дела и были не приспособлены к дальнему плаванию. Но даже самый ушлый офицер, включая молодых кадетов, присланных сюда, чтобы быть на побегушках у командования фрегата, могли не задумываясь оскорбить пожилого и порядочного матроса, причем морской устав категорически не допускал отвечать что-либо на оскорбления. Благодаря этой же спеси командир корабля был способен всю ночь продержать команду на палубе без сна и все ради того, чтобы посоревноваться в скорости с английскими и французскими военными кораблями. Спесь и плохая подготовка корабельного хирурга, игнорирующего мнение других врачей, могла привести к смерти матроса. Жизнь на корабле также осложняли многие не имеющие смысла установления. Днем запрещалось расстилать койки, и матросу, дежурившие вахту всю ночь, просто не могли нигде выспаться. Лазарет находился на нижней палубе корабля. Больным матросам было категорически запрещено покидать его, поэтому они изнемогали там от духоты и жажды. Белый Бушлат считает, что жестокость и презрение офицеров к матросам способны только склонить команду во время войны на сторону врага. Война может принести офицеру деньги, новые чины и награды, а матросу она не приносит даже прибавки к жалованью, но грозит смертельной опасностью. И так как многие матросы даже не имеют американского гражданства, заставить сражаться их против врага может лишь чувство уважения к командованию, не подавленное явным презрением и унижениями. Самые талантливые в мире полководцы и адмиралы всегда умели обходиться без физических наказаний.

Белый Бушлат твердо дает себе обещание, что никогда не позволит себя пороть. Он старается нести службу на корабле как можно лучше. Но Бушлат после парусной тревоги занимает не то место из-за того, что командир вовремя не указал его матросу. Несмотря на оправдания, командир распоряжается наказать Белого Бушлата кошками. Он уже хочет кинуться на командира и упасть с ним за борт, предпочитая смерть потере достоинства, но за матроса вступается Джек Чейс и офицер морской пехоты, и капитан в первый раз отменяет наказание!

Матросы предвкушают возвращение, отращивают «модные» бороды, усы и локоны. Попытка командования заставить матросов все сбрить и состричь чуть не приводит к настоящему бунту на корабле. Однако одному из лучших моряков — Шалому Джеку удается убедить матросов подчиниться Морскому уставу и привести себя в нужный порядок. Только пожилой матрос Ашант не подчиняется приказу. Тогда капитан велел дать непокорному матросу плетей и заточить его в карцер на все время до окончания плавания. Но дух старика оказывается стойким. Когда плавание закончилось и раздался грохот якорной цепи, Ашант выскочил на палубу и крикнул: «Я дома и бороду сохранил!».

Уже близко от берега белая куртка вновь едва не погубила хозяина. Белый бушлат запутался в полах куртки и сорвался в воду, куртка едва не увлекла матроса на дно, но он успел разрезать ее ножом. С борта белое пятно от куртки приняли за акулу и бросили в эту сторону несколько зазубренных гарпунов. Острые гарпуны проткнули бушлат и быстро затянулиего хозяина в глубину.

Белый Бушлат уже больше не вернется на флот. Так же собираются поступить и многие другие матросы — ноги их больше не будет на палубе фрегата. Но пройдет какое-то время, закончатся деньги, потраченные на выпивку в портовых кабаках. И вновь они окажутся в казарме на воде, подвергая себя унижениям и плеточной муштре.