Главные герои
Эраст — молодой дворянин. Его характер прописан разносторонне. Эраста нельзя назвать негодяем. Он просто слабохарактерный юноша, который не умеет противостоять жизненным обстоятельствам, бороться за свое счастье.
Лиза — крестьянская девушка. Ее образ не прописан так подробно и противоречиво, остается в канонах классицизма. Автор сочувствует героине. Она трудолюбива, любящая дочь, целомудренна и простодушна. С одной стороны, Лиза не хочет огорчать мать отказом выйти замуж за богатого крестьянина, с другой — покоряется Эрасту, который просит не говорить матери об их отношениях. Лиза думает прежде всего не о себе, а о судьбе Эраста, которого ждет бесчестье, если он не отправится на войну.
Мать Лизы — старушка, живущая любовью к дочери и памятью об умершем муже. Именно о ней, а не о Лизе, Карамзин сказал: «И крестьянки любить умеют».
Образ автора-рассказчика — это связующее звено между героями и читателями. Он сочувствует героям, горюет вместе с ними, но никого не осуждает.