Главное уитмена произведение сборник стихов «Листья травы»
Творчество Уитмена считается святыней американской литературы. Сборник «Листва травы» (1855) стал событием в истории американской поэзии, «произведением ума и мудрости». Первое издание книги содержало 12 стихов и поэм без названий — чтобы подчеркнуть целостность поэтического замысла.
К последнему прижизненному изданию книги вошло 400 стихотворений. Поэт использует верлибр — свободный стих.
В своих стихотворениях поэт осуждает рабство, воспевает свободного человека, исповедует принцип трансцендентализма — органического
Вместе с тем это изложение программы радикальной перестройки Вселенной, открытие и обожествление Человека и Природы. Главным героем является сам поэт, который становится воплощением нового, свободного Человечества:
В стороне суеты стоит мое Я, Стоит радостное,
Откуда же берется внутреннее совершенство поэта? Образ «пожилой травинки» символизирует новую Вселенную, в основе которой не далекое холодное Небо, а теплый живой родной зеленый свет. «Муравьи», «бесчисленные стебли», «мужчины и женщины» — все живет в нем по одним законом. Уитмен использует художественный прием «каталога», объединяя многочисленные образы людей, животных, насекомых, и утверждает гармонию всего живого.
Поэт ведет диалог со своей душой, которая подсказывает ему, «что основа творения — это любовь». А источником любви поэта является Земля:
Только затрону землю ступней. Оттуда так и вынырнут сто любвей…
А «небесные законы еще надо дорабатывать и исправлять» — считает поэт:
Дерзкий солнечный свет, Ты освещаешь только поверхность, а я обнаруживаю и поверхности, и глубины.
Поэт Предлагает отвергнуть старых богов, так как высочайшая ценность — это Человек. Из чего состоит его «Я»? Из действительности и времени, которые принимает поэт, из земли и моря («Я частичка твоя неотделимая, я одна твоя волна и все твои волны сразу»), из душ всех людей («Я всех вас знаю, я испытал много «мучений, сомнений, разлук, безверие»), из неизвестности («это не хаос, не смерть — это форма, единство, это течение… это вечная жизнь, это Счастье»).
Поэт верит в свое бессмертие, так как он завещает себя земле, «чтобы прорасти травой». Итак, только совершенное, духовно полное и гармоническое «Я травинка» может быть основой новой Вселенной, а не далекие небесные законы — считает Уитмен.